Принтеры: есть из чего выбирать

"…Так выпьем же за то, чтобы наши желания всегда
совпадали с нашими возможностями!"

Современный рынок печатающих устройств предлагает потребителю весьма широкий спектр товаров, каждый из которых обладает массой положительных свойств. Правильный выбор принтера, равно как и любого другого изделия, предусматривает покупку именно того устройства, свойства которого максимально приближаются к потребностям конкретного потребителя. Чтобы, с одной стороны, не переплачивать за излишние навороты, с другой"не покупать вещь, в скором времени потребующую замены.

Царившие всего несколько лет назад на рынке SOHO матричные принтеры неотвратимо ушли в прошлое. Новые технологии, постепенно развившись и став доступными, вытеснили контактную печать в те области, где готовы мириться с шумным и грубым устройством ради его универсальности, быстродействия и уникально низкой себестоимости получаемого отпечатка. Область их применения сегодня"документы, значимые по своей сути и не требующие красивого внешнего вида, как правило, выпускаемые непрерывным потоком. Это банковские и прочие выписки, бухгалтерская документация, истории болезни…

Современный массовый рынок заполнен в основном двумя типами принтеров"струйными и лазерными. Оба эти направления имеют как устройства, нацеленные на нижний уровень с низкой ценой и относительно невысокими потребительскими свойствами, так и предназначенные для профессиональной или офисной работы, обладающие уникальными возможностями, такими, как, например, высокая скорость печати или способность работы в сети предприятия. Различие в цене продвинутых моделей может достигать сотен процентов, и неискушенному пользователю бывает зачастую нелегко разобраться в причинах подобного разброса. В то же время дешевые устройства также различаются по цене, если не в разы, то на десятки процентов. Причиной этому может быть как наличие дополнительных свойств, так и определенные маркетинговые уловки производителей, возможно, заложивших часть стоимости устройства в специфические и уникальные расходные материалы.

Разобраться в многообразии предлагаемых моделей вам поможет наш обзор, в котором приводятся основные технические характеристики наиболее популярных по количеству предложений струйных и лазерных принтеров. Под термином "наиболее популярные" подразумеваются модели, заметно представленные на компьютерном рынке Санкт-Петербурга. В то же время мы старались осветить хотя бы по одной модели от известных производителей.

Струйные принтеры
Общий принцип таких устройств весьма похож на матричную печать: у струйников присутствуют все компоненты матричного принтера. Различаются они исключительно способом переноса краски на носитель: под действием создаваемого в струйной печатающей головке давления капля чернил вылетает из сопла и попадает на носитель изображения.

Все производители используют собственные улучшения технологий, такие как Advanced Meniscus Control (технология улучшенного управления мениском красителя) у Epson, позволяющая избавиться от облака паразитных спутниковых капелек, или PhotoRet II у Hewlett Packard, согласно которой отдельная условная точка на носителе формируется за счет нанесения большого количества мелких разноцветных чернильных капелек.
Для правильной передачи светлых тонов изображения, являющейся слабым местом струйной печати, используются, помимо прочих ухищрений, дополнительные чернила светлых тонов. Набор таких чернил устанавливается, как правило, вместо черного картриджа и увеличивает число цветов в палитре до шести (Cyan, Magenta, Yellow, Black, Light Cyan и Light Magenta). Такой дополнительный набор называется фотокартриджем.

Проблема растекания капли чернил на носителе отчасти решается использованием специальной бумаги. В общем случае такая бумага имеет специальное покрытие из микропористого полимерного материала, например, полиэтилена. Использующееся покрытие имеет низкий коэффициент смачивания, и капля чернил, попав на поверхность такой бумаги, не растекается, а благодаря капиллярному эффекту просачивается через поры под пленку. Под полимером расположен еще один слой, который мгновенно связывает жидкость, не давая ей растечься. В результате получается чернильное пятно точно заданного размера, а глянцевое покрытие обеспечивает высокую сочность и насыщенность цвета.

Главное достоинство пьезоэлектрического метода"малый размер получаемой капли и, следовательно, высокое разрешение получаемого изображения. Основной недостаток"сравнительно высокая стоимость печатающей головки, из-за чего подобные головки не делают сменными"расходной частью служит только бачок с чернилами. Ремонт такой головки в случае отказа"мероприятие весьма накладное и сравнимое по расходам со стоимостью самого устройства. Термические головки отличаются простотой конструкции и высокой надежностью, а также более тихой работой. С другой стороны, для них требуются специальные чернила, которые должны достаточно легко испаряться без возгорания и не быть подверженными разрушению красителя при термическом ударе. Кроме того, сменная часть подобных устройств содержит и собственно головку, что делает расходную часть относительно дороже. Таким образом, использование принтеров на пьезоэлектрике более выгодно, однако и более рискованно, особенно в случае офисного использования, когда никто ни за что не отвечает. Поэтому мы рекомендуем покупать такие устройства для домашнего применения.

Если рассматривать струйный принтер в целом, то его плюсы"это дешевизна самого устройства и возможность недорогой цветной печати; минусы"высокая стоимость при относительно низком качестве отпечатка, низкая скорость печати.

Безусловными лидерами по количеству предложений струйных принтеров являются компании Hewlett Packard (которая дольше всех работает на российском рынке) и Canon. Вместе они покрывают более 65% от общего числа предложений. Третьим, несколько сдав позиции, идет Epson (см. диаграмму).

Наиболее часто предлагаемыми моделями струйных принтеров являются : Hewlett Packard DeskJet 695C, Canon BJC"1000, Epson Stylus 440, Lexmark ColorJet 1100 и Xerox XJ6C. Именно эти модели мы и рассмотрели в таблице 1.

Теперь, когда вы ознакомились с основными параметрами рассматриваемых струйных устройств, мы предлагаем несколько советов по выбору подходящего принтера:
• Не доверяйте "фирменным" распечаткам, которые можно получить в демонстрационном зале магазина или на выставке: оттенки и сюжеты на них всегда подобраны таким образом, чтобы скрыть недостатки представляемой модели. Принесите и попросите распечатать свою собственную картинку.
• Выясните, сколько стоят расходные материалы"картридж и специальная бумага, а также какова емкость картриджа, ведь по стоимости эксплуатации струйные принтеры едва ли не самые дорогие. Помните также, что во многих струйных принтерах используется один цветной картридж для чернил всех цветов и, когда запас краски одного цвета кончается, приходится выбрасывать весь картридж, что делает затраты на расходные материалы выше прогнозируемого поставщиком уровня. Уточните наличие на рынке материалов сторонних производителей"подобные компоненты могут оказаться в несколько раз дешевле оригинальных.
• И, пожалуй, самое главное: никакие, даже самые лучшие паспортные данные предлагаемого образца, не должны превалировать над вашей субъективной оценкой отпечатка. Если полученное изображение вам не нравится"переходите к следующей модели.

Лазерные и LED-монохромные принтеры
Организация процесса в подобных устройствах кардинально отличается от описанной выше струйной технологии: отсутствует само понятие печатающей головки. Сначала изображение в виде положительно и отрицательно заряженных областей наносится на фотопроводящий цилиндр. Затем цилиндр прокатывается по емкости с красящим порошком (тонером), который прилипает только к участкам определенной полярности. После этого изображение переносится на носитель (бумага, пленка и др.) и закрепляется с помощью термической обработки (своего рода утюга). Единственное отличие лазерной и LED (LED"Light Emitting Diode) технологий"в способе нанесения первичного изображения на цилиндр: в лазерном принтере используется лазер, а в LED-устройстве"линейка светодиодов. Подобная особенность последнего позволяет избежать сложной оптической системы позиционирования светового пятна на барабане, тем самым значительно упрощая конструкцию и делая ее дешевле.

Существуют так называемые PostScript-принтеры, имеющие в комплекте одноименный модуль, способный интерпретировать специальный и опять-таки одноименный язык описания страниц для печати. Такие устройства отличаются повышенным качеством полутоновых заливок и прочими свойствами, в основном использующимися в полиграфии. Однозначно можно заявить, что домашний принтер в таком модуле не нуждается.

В качестве преимущества лазерных принтеров стоит отметить нетребовательность (в известных пределах) к носителю, высокую скорость печати, получаемые отпечатки более стойки к влаге, агрессивным средам и механическому воздействию. Расходные материалы для этих устройств значительно дешевле, чем для струйных принтеров. Кроме того, за последнее время цена на лазерные принтеры значительно упала, давая возможность содержать на рабочем месте как лазерный принтер для печати деловых бумаг, так и цветной струйный. Недостатки также имеются: это и высокая стоимость устройства, и повышенное энергопотребление, и отсутствие цвета, и необходимость печати всего листа за раз.

В группе лазерных принтеров лидируют Hewlett Packard и Xerox. Следом за ними идут Brother, OKI и Lexmark. Остальные принтеры"это единичные предложения Tektronix, QMS, Minolta и других. По количеству предложений лидируют модели: Hewlett Packard LaserJet 1100, Xerox DocuPrint P8e, Okipage 6W и Lexmark Optra E310. Их краткие технические характеристики представлены в таблице 2.

При покупке лазерного принтера основное внимание уделите различного вида заливкам"равномерным и градиентным, постепенно меняющим оттенок. Заливки в первом случае должны быть однородными, без полос, а во втором"имеющими достаточно плавные переходы.

Также стоит обратить внимание на наличие (точнее, на желаемое отсутствие) вторичных изображений, теней.

Что же выбрать?
Ну, как уже было отмечено выше, самое правильное"иметь два принтера: лазерный и цветной струйный. Если же такое решение вас не устраивает, тогда вот вам пара советов.

Если вы собираетесь лишь изредка выводить пару-тройку листов и в любом случае никак не по пачке в день, ваш принтер"струйный принтер. Предпочтение однозначно отдается струйнику и в случае необходимости цветной печати, поскольку цена цветного лазерного устройства значительно переваливает за тысячу у.е.

В то же время, если вам необходимо печатать по несколько десятков листов в день, если вы желаете использовать бумагу низкого качества, если вам требуется высокое разрешение или высокая скорость печати и никогда не понадобится цвет, если вы готовы к разовым вложениям с дальнейшим "отбиванием" затрат на расходных материалах"покупайте недорогой лазерный или светодиодный принтер, он будет вашим безотказным молчаливым помощником в работе.